Depuis l’enfance, j’ai associé l’odeur des châtaignes grillées à la chaleur, au recueillement et à cet automne qui marque la triste fin d’un été inoubliable, mais aussi le début d’une saison où la mélancolie et la créativité, d’une manière que je n’arrivais pas à expliquer, se tenaient toujours par la main pour avancer ensemble. Mais, bien avant d’atteindre le cornet de papier que l’on vend à chaque coin de rue, ces fruits entament leur voyage dans des forêts d’une beauté extraordinaire.
Depuis les montagnes d’Ávila jusqu’au massif du Montseny, en passant par les soutos galiciens et les sierras andalouses, nous voyageons à travers certains des grands territoires castañeros d’Espagne précisément au moment où ils atteignent leur moment culminant. Des lieux pour marcher sous des voûtes de feuilles dorées, découvrir des villages tranquilles et vérifier comment le castaño soutient depuis des siècles des économies rurales et des traditions gastronomiques.
El Tiemblo y el Valle de Iruelas, Ávila
S’il fallait choisir une porte d’entrée vers l’automne castañero espagnol, El Tiemblo aurait de nombreux arguments pour occuper cette place. Situé à un peu plus d’une heure de Madrid, sur les contreforts orientaux de Gredos, son célebre castañar se déploie dans un paysage de forêts et de ravins qui atteint sa meilleure version à l’approche de novembre.
Le parcours classique est le Sendero del Castañar, une boucle d’environ 4,4 km et de difficulté faible qui traverse la forêt jusqu’à El Abuelo, un monumental châtaignier de plusieurs siècles d’âge. La promenade se déroule entre des châtaigniers, des fougères, des noisetiers, des houx et d’autres espèces qui transforment le chemin en une succession de couleurs.
La forêt fait partie de la Réserve naturelle de la Vallée d’Iruelas, de sorte qu’il vaut la peine que nous prolongions notre voyage au-delà du castañar. L’étang d’El Burguillo, les sentiers d’Iruelas et les vues sur la sierra complètent une grande escapade dans la nature.
Les amoureux de l’histoire trouvent également leur délice dans les Toros de Guisando, quatre sculptures zoomorphes de l’époque préromaine, et les ruines de l’ancien monastère de San Jerónimo de Guisando.
