Des Hautes terres rurales de Bretagne jusqu’aux rivages parfumés au pin de l’Atlantique sauvage, La Vélodyssée est une odyssée cycliste de 1300 km le long de la côte ouest de la France, traversant villes médiévales, ports historiques, zones marécageuses riches en faune et certaines des meilleures plages de surf d’Europe en chemin. Elle forme la section française d’EuroVelo 1, la véloroute qui parcourt toute l’Europe de l’Ouest du Norway à le Portugal, et avec 80 % de son parcours sur des itinéraires sans trafic, elle convient autant à une semaine tranquille qu’à une véritable aventure d’un bout à l’autre de la côte. Elle se situe aux côtés de la Loire, du Rhône et du Canal du Midi comme l’une des grandes routes cyclables de longue distance de France, et aucune des extrémités n’exige un vol pour être atteinte. Le nouveau guide de Cicerone, Cycling La Vélodyssée, par Jack Jackson, couvre les 19 étapes, avec des cartes, des fichiers GPX et tout ce dont vous avez besoin pour préparer votre trajet. Voici pourquoi il mérite une place dans votre liste d’incontournables à vélo.
1. Plate, principalement sans trafic et accessible à tous les niveaux
Il n’est pas nécessaire d’être un cyclotouriste chevronné pour s’y lancer. La Vélodyssée est largement plate et se fait principalement sur des pistes cyclables dédiées, ce qui la rend véritablement accessible quel que soit votre niveau d’expérience. C’est ce que les cyclistes appellent « le type 1 fun » : une balade facile et agréable plutôt qu’un défi éreintant, et c’est en partie pour cette raison qu’elle attire un large éventail de personnes, des retraités aux familles, en passant par les premiers touristes à vélo qui testent le terrain. Nombre de cyclistes parcourant actuellement la route sont dans la quarantaine et au-delà, mais il y a amplement de place pour attirer un public bien plus large aussi, y compris des jeunes et des familles recherchant une introduction accessible et sans stress au tourisme à vélo sur plusieurs jours.
2. La sauvage côte atlantique
Sur de longs trajets, l’itinéraire épouse l’Atlantique, offrant des forêts de pins, de vastes dunes de sable et des plages de sable doré, y compris certains des meilleurs spots de surf d’Europe. Les points forts incluent l’immense Dune du Pilat et les villes balnéaires chic du sud-ouest, où la vie sur la plage et le cyclisme sérieux coexistent en parfaite harmonie. Si vous êtes ce genre de cycliste qui aime terminer la journée par une baignade, cet itinéraire vous comble.
3. Trois régions, une seule et inoubliable itinéraire
La Vélodyssée est vraiment composée de trois voyages en un seul. La Bretagne apporte des chemins de halage, des villes médiévales et d’anciens châteaux; les plateaux littoraux du Pays de la Loire, de la Vendée et de la Charente-Maritime apportent des marais asséchés, des ports historiques et de larges estuaires fluviaux; et l’Aquitaine apporte des forêts de pins, des dunes et le pays Basque. Peu de routes offrent autant de variété tout en conservant leur rythme.
4. Villes historiques et ports célèbres
L’itinéraire relie quelques-unes des destinations côtières les plus célèbres de France, dont Nantes, La Rochelle, Rochefort, Royan, Bayonne et Biarritz. Ce sont des lieux avec des siècles d’histoire, depuis l’occupation romaine et la guerre de Cent Ans jusqu au glamour balnéaire de l’époque Belle Époque, et qui, de surcroît, sont bien adaptés aux visiteurs, avec de nombreux endroits où manger, dormir et explorer.
Photo 4 Le Tour de la Chaîne, La Rochelle
5. Cuisine et boissons exceptionnelles
Parcourir La Vélodyssée à vélo est autant un voyage culinaire qu’un défi physique. Attendez-vous à des crêpes et galettes bretonnes dans le nord, des moules-frites et des huîtres Marennes-Oléron le long des marais côtiers, et des spécialités basques comme le jambon de Bayonne plus au sud. Ajoutez à cela deux des grandes régions viticoles de France, la Loire et Bordeaux, et il y a de solides raisons de planifier vos haltes autant autour du déjeuner que des pédales.
6. Assez flexible pour une semaine ou trois
Tout le monde n’a pas trois semaines à consacrer, et La Vélodyssée ne l’exige pas. L’itinéraire se divise naturellement en trois sections au niveau des estuaires de la Loire et de la Gironde, chacune offrant à elle seule un voyage d’une semaine satisfaisant, que ce soit les chemins de canal et les villes historiques au nord de Nantes, les ports et les zones marécageuses au centre, ou les forêts de pins et les dunes au sud. De même, beaucoup de cyclistes s’attaquent à l’ensemble d’un seul coup, parfois jusqu’en Espagne vers Santander ou Bilbao.
7. Facile d’accès, facile à planifier
Aucun vol n’est nécessaire. Brittany Ferries vous emmène directement à Roscoff au début de l’itinéraire, et Hendaye, à l’arrivée, se connecte facilement aux réseaux ferroviaires français et espagnols, ou vers Bilbao par bus pour ceux qui prolongeant leur voyage en Espagne. L’hébergement va du camping économique à des hôtels plus élégants, et le volume même de l’offre signifie que la planification spontanée, à la dernière minute, est souvent possible en dehors des lieux touristiques les plus fréquentés. Le nouveau guide de Cicerone, Cycling La Vélodyssée, réunit tout cela avec des descriptions détaillées étape par étape, des cartes et des fichiers GPX téléchargeables, quelle que soit votre manière de l’emprunter.
Cycling La Vélodyssée par Jack Jackson est disponible dès maintenant chez Cicerone. Pour en savoir plus, rendez-vous sur cicerone.co.uk/cycling-la-velodyssee.
Pendant plus de 50 ans, Cicerone Press est votre guide de référence pour explorer le grand air. C’est l’éditeur leader des guides pour les randonneurs, les trekkeurs, les grimpeurs et les cyclistes, couvrant des destinations en Grande-Bretagne, en Europe et au-delà. Vous trouverez sur le site de Cicerone d’autres articles inspirants et l’ensemble de la gamme de guides.
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