Lorsque j’ai réservé mes vols pour Toulouse et que j’ai entamé mes recherches habituelles sur les choses à faire, j’ai pris conscience de l’abondance d’activités uniques proposées. On dirait que Toulouse n’est pas seulement une ville à visiter – c’est une ville à traverser en mouvement. Entre les balades en bateau le long du Canal du Midi et les danses sur les places publiques, le vélo le long de la Garonne et les sauts entre marchés et bars à vin, c’est un endroit que j’ai appris qu’il se vit mieux en mouvement.
Étant donné que j’ai autrefois vécu en France, j’ai ressenti cela quasi immédiatement. Quelques heures après mon arrivée, j’ai été rappelé pourquoi je l’aime tant ici – ce rythme de vie plus lent, plus détendu; des terrasses remplies de conversations animées tard dans la soirée, des couples et des groupes d’amis étendus le long des berges. J’ai envoyé un message à une amie, essayant de la convaincre que nous devrions nous installer ici ensemble. Elle a à peine besoin de convaincre. Même maintenant, une semaine plus tard, je n’arrête pas d’en rêver.
Toulouse est une ville facile à parcourir à vélo. Le centre est plat, le fleuve et le canal tracent des itinéraires naturels, et il ne faut pas longtemps pour remarquer à quel point les gens sont en mouvement – faire du vélo, courir, marcher, se faufiler dans la ville avec une aisance naturelle. Vous n’avez même pas besoin de votre propre vélo pour y prendre part. Avec VélôToulouse, il est simple d’en emprunter un et de rejoindre le flot.
J’ai opté pour une visite en tuk-tuk dès mon premier après-midi, une introduction parfaite à la ville. Pendant deux heures, mon guide – une sorte de célébrité locale, il s’avère – m’a conduit à travers les rues en briques roses (ou « briques de foire », comme il les appelait), racontant l’histoire de la ville pendant que les gens criaient « hey, ça va ?! » à travers les carrefours. Toulouse est la deuxième plus grande ville universitaire de France, m’a-t-il dit, et en regardant autour de moi, il était impossible de ne pas remarquer à quel point la ville avait l’air jeune. Les habitants étaient indéniablement jeunes, et pourtant les environs semblaient manifestement anciens, créant un contraste qui paraissait énergisant et unique.
Il a évoqué la grand Place du Capitole, le Canal du Midi avec son flux constant de piétons et de cyclistes, et le célèbre Pont Neuf (qui est en réalité le plus ancien pont de Toulouse, contrairement à son nom), ainsi que soixante-dix autres points d’intérêt. Dix minutes après le début, je savais que ma décision d’avoir réservé cette visite avait été une bonne idée, assise, me délectant de la chaleur du soleil de l’après-midi, écoutant avec fascination la narration pendant que la ville bougeait autour de moi.
À la fin de la visite, nous nous sommes arrêtés au Jardin Japonais, où j’ai eu quinze minutes pour me promener dans les jardins. Avec les cerisiers en fleurs et les carpes koï glissant sur l’eau, j’avais l’impression d’avoir été transporté tout droit au Japon. Et pourtant, même dans ce moment de calme, le mouvement n’était jamais loin. De mon point de vue, je pouvais voir des gens passer près du parc, et juste au-delà, j’ai remarqué un groupe réuni pour ce qui semblait être un cours de salsa.
C’était ce moment qui m’a rendu curieux du rôle de la musique dans la ville. Lorsque j’ai demandé à mon guide si cela était courant, il m’a expliqué que Toulouse est une Ville UNESCO de la Musique, et que ce que je voyais n’était pas du tout une exception. La musique ici ne semble pas confinée aux salles de concert ou aux lieux formels; elle se répand dans les rues, sur les berges du fleuve et dans le quotidien. Il y a une fluidité dans cette musique, tout comme le mouvement de la ville elle-même.
Cette connexion entre musique et mouvement devient encore plus évidente lors de festivals tels que Tangopostale ou Rio Loco, lorsque les fêtards s’emparent des places publiques et les transforment en pistes de danse en plein air. Cependant, même en dehors des périodes de festival, on ressent qu’il se passe toujours quelque chose, que si vous suivez le son de la musique ou le mouvement d’une foule, vous vous laisserez inévitablement entraîner par elle.
Le lendemain, j’ai continué à expérimenter Toulouse en mouvement, cette fois le long de la Garonne. J’ai pris un vélo et j’ai pédalé au bord du fleuve, rejoignant les habitants sur leurs trajets du soir – certains pour le trajet quotidien, d’autres pour l’exercice, beaucoup simplement pour profiter de la chaleur de la journée qui se prolongeait en soirée. Plus j’avançais, plus la ville semblait s’ouvrir, jusqu’à ce que j’entame l’ascension vers le Pech David.
Du sommet, la récompense était immense. Toute la ville s’étendait en contrebas, baignée de la lumière dorée du coucher de soleil, la Garonne la traversant en une ligne lente et régulière. Des personnes s’étaient réunies en petits groupes, assises sur l’herbe, partageant des boissons, regardant le ciel changer de couleur.
Plus tôt dans le voyage, j’avais vécu le Canal du Midi d’une manière tout à fait différente. Une balade en bateau avec Les Bateaux Toulousains offrait une perspective plus lente et réfléchie sur la ville. Assis sur le pont au soleil, j’observais le canal se déployer progressivement, ses berges bordées d’arbres encadrant un flux constant d’activité. Des coureurs suivaient le rythme du bateau, des cyclistes passaient en éclats de couleur, et des gens s’allongeaient le long du bord de l’eau, se prélassant sous ce même soleil magnifique – quelque chose que moi, Britannique, je ressentais comme mon devoir de faire à chaque opportunité possible.
Les écluses, toutes d’origine datant de 1667, ponctuaient le trajet, contrôlant doucement le mouvement des bateaux qui les franchissaient. Je me surprenais à regarder des gens sur des balcons inondés de soleil, imaginant ce que ce serait de vivre là, d’en faire une partie de ma routine quotidienne – et me demandant à quelle vitesse je pourrais faire que cela se produise.
Ce sentiment de mouvement constant ne se limite pas aux rues ou aux berges – je l’ai aussi vivement ressenti à l’intérieur du Marché Victor Hugo. Guidé à travers le marché par le savant Jean-Baptiste Aldebert (connu sous le nom de Gastronoguide), j’avais l’impression d’être entré dans un courant. Les gens se mêlaient entre les étals avec détermination, les vendeurs faisaient passer les produits d’un comptoir à l’autre, les conversations se chevauchaient, et les plats apparaissaient puis disparaissaient presque aussi rapidement qu’ils étaient commandés. J’ai passé la majeure partie du temps à essayer de ne pas heurter quelqu’un tout en essayant de paraître savoir exactement où j’allais.
Cela s’est poursuivi dans les espaces culturels plus récents de la ville, en particulier aux Halles de la Cartoucherie. Ouvertes en 2023 sur ce qui était autrefois un site industriel utilisé pour la production de munitions, les lieux ont été entièrement réinventés en quelque chose de tout à fait différent – un hub pour la gastronomie, le sport, la culture et la communauté. Ce qui était autrefois une zone protégée d’usines est désormais un espace rempli de personnes, d’énergie et d’activité constante.
À l’intérieur, ce lieu va bien au-delà d’une halle alimentaire typique. Aux côtés des 25 stands culinaires et de boissons, il y a une école de danse, une salle de sport, des courts de squash et un mur d’escalade – un mur utilisé même par des écoles de cirque. C’est là que j’ai appris quelque chose que je n’avais pas du tout prévu: Toulouse entretient une connexion profondément enracinée avec la culture du cirque.
Jules Léotard, acrobate français originaire de Toulouse, est crédité d’avoir développé l’art du trapèze, et d’avoir aussi créé le vêtement une pièce qui porte toujours son nom aujourd’hui : le leotard. Il existe encore deux écoles de cirque dans la ville et ses environs.
Passer du temps ici, il est devenu clair que ce mouvement constant n’est pas accidentel. Toulouse croît rapidement – actuellement quatrième plus grande ville de France et sur la voie de devenir la troisième, dépassant Lyon. Son industrie principale est l’espace, attirant ingénieurs et travailleurs hautement qualifiés, apportant des investissements dans la ville. Avec cet afflux, de nouveaux quartiers comme Cartoucherie ont émergé, transformant d’anciennes terres industrielles en espaces polyvalents et vivants.
Ce que j’ai ressenti, en tant que visiteur, en était le résultat.
Il est indubitablement une ville jeune, et peut-être est-ce pourquoi il y a tant de mouvement. Les jeunes se retrouvent dans une vieille architecture, créant une juxtaposition qui paraît dynamique. Vous le voyez dans la façon dont les gens se déplacent dans les rues, dans la manière dont ils se rassemblent, mangent, dansent, pédalent et créent.
Que ce soit en pédalant le long de la Garonne, en vous laissant porter par le Canal du Midi, ou en vous laissant attirer de manière inattendue par un moment de musique ou de danse, mon voyage à Toulouse a été moins une liste de visites et plus une immersion dans le rythme qui traverse tout.
Toulouse peut être riche en histoire et en tradition, mais c’est ce sens du mouvement – physique, culturel et social – qui la définit. Et peut-être la manière la plus enrichissante de le vivre n’est pas de rester immobile à observer, mais d’entrer dans son flot et de se laisser porter par lui.
Crédit photo principale : Photo : Poppy Pearce ©
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