Les Vitraux Éblouissants de France

Justin Postlethwaite révèle quelques chefs-d’œuvre de vitraux à couper le souffle, dont la lumière, l’histoire et l’art éclairent de vastes cathédrales et de charmantes chapelles…

L’Institut Français du Savoir-Faire est l’organisation qui promeut et préserve l’excellence française en artisanat en transmettant les savoir-faire et en assurant une formation tout au long de la vie pour les professionnels. Parmi eux figurent les maîtres verriers et vitraillistes, qui, compte tenu de l’immense quantité de vitraux en France, ont tout le travail entre les mains ultra-spécialisées.

« La France, pays des cathédrales, possède la plus grande superficie de vitraux au monde, couvrant 90 000 m² », déclare-t-on. Qu’il s’agisse d’une recherche d’inspiration spirituelle ou d’une leçon d’histoire, les vitraux offrent une incursion multicolore dans le temps. Ces compositions décoratives ou figuratives sont des pièces de verre (blanc ou coloré, utilisant des oxydes métalliques ajoutés lorsque le verre est encore fondu) de toutes tailles, assemblées en sections et fixées dans des cadres formés par des bandes de plomb.

Trouvés dans des bâtiments religieux chrétiens (bien que des œuvres modernes soient désormais installées dans les maisons des particuliers aussi), ils représentaient des scènes bibliques offrant une éducation théologique sous forme narrative, avec des légendes locales, des personnages importants et des modes de vie également représentés. Surtout, ces fenêtres racontent des histoires : grises, ternes et impossibles à distinguer de l’extérieur, « la lumière de Dieu » éclaire les récits pour les fidèles rassemblés à l’intérieur.

Du massif imposant au petit mais exquis, il existe une vaste gamme de merveilles en vitraux à explorer en France, des œuvres des artisans pionniers du début du Moyen Âge jusqu’aux artistes contemporains tels que Matisse et Soulages. Les merveilles gothiques précoces incluent la Basilique Saint-Denis, Sainte-Chapelle à Paris et la Cathédrale de Chartres, tandis que des exemples du style Flamboyant précoce du XIVe siècle incluent les cathédrales de Tours et de Troyes.

Voici, selon une sélection subjective de France Today, un échantillon des vitraux les plus connus aux joyaux moins connus — pour vous faire dire « wow ». Si vous avez un préféré et souhaitez nous envoyer des photos, envoyez-nous un courriel à [email protected]

1. CATHÉDRALE NOTRE-DAME DE CHARTRES, EURE-ET-LOIR

Achevée en 1252, ce site imposant inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est l’un des exemples les plus admirés et les plus importants de l’architecture gothique haute et gothique classique. Mais c’est l’ampleur et la qualité exceptionnelles de ses vitraux qui la distinguent — avec environ 2 500 m³, elle abrite le plus grand ensemble de vitraux colorés conservé du Moyen Âge.

« La Cathédrale de Chartres a presque entièrement conservé son décor homogène de vitraux réalisés entre environ 1210 et 1250 », déclare l’UNESCO. « À cela s’ajoutent les trois verrières du XIIe siècle au-dessus du Portail Royal et les grandes rosaces du XIIIe siècle sur les trois façades : à l’ouest, le Jugement dernier; au nord, l’Exaltation de la Vierge; au sud, l’Exaltation du Christ. »

www.cathedrale-chartres.org/en

2. LA SAINTE-CHAPELLE, PARIS

Aujourd’hui gérée par le Centre des monuments nationaux, Sainte-Chapelle a été achevée en 1248. Elle a été construite par Louis IX pour accueillir la relique la plus prestigieuse de la Passion du Christ : la Couronne d’Épines et un fragment de la Vraie Croix. « Construite en moins de sept ans, un temps record, Sainte-Chapelle a été conçue comme une pièce d’art orfèvrerie, dont les murs de lumière exaltent la monarchie capétienne et le royaume de France », indique le site de l’église. L’accomplissement le plus stupéfiant est les 1 113 scènes — réparties sur 15 vitraux vertigineux — qui racontent, dans une vaste illustration, l’histoire de la Passion du Christ et de l’humanité, depuis la Genèse jusqu’à la Résurrection. Une addition ultérieure est la rosace à l’ouest de la chapelle supérieure, achevée à la fin du XVe siècle dans le style gothique flamboyant et représentant des scènes de l’Apocalypse en 89 panneaux.

www.sainte-chapelle.fr/en

3. CHRIST DE WISSEMBOURG, STRASBOURG, BAS-RHIN

Des proportions épiques de Chartres et de Sainte-Chapelle, nous passons à une petite vitraille figurative parfaitement formée — et la plus ancienne conservée en France. Réalisé à partir d’une seule plaque de verre, le « Christ de Wissembourg » large de 25 cm — probablement les restes d’une figure monumentale du Christ debout ou assis sur un trône — daterait de la seconde moitié du XIIe siècle, bien qu’il ait été restauré vers 1950.

Présenté au musée Œuvre Notre-Dame à Strasbourg, il s’agit d’un fragment d’une verrière de l’abbaye romane Saint-Pierre-et-Saint-Paul dans la cité fortifiée de Wissembourg, en Alsace, qui abrite aujourd’hui une reproduction de l’œuvre. Il contient également le plus grand fresco en pied de France, un Saint Christophe de 11 mètres de haut du XIVe siècle peint sur l’un des murs du transept. Vous pouvez facilement visiter les deux sites lors d’un même voyage : ils ne sont qu’à environ une heure de route l’un de l’autre.

www.visitstrasbourg.fr/en; www.alsace-verte.com/en

4. ÉGLISE ABBATIALE SAINTE-FOY, CONQUES, AVEYRON

Conques, Plus Beau Village du département de l’Aveyron, est une étape de pèlerinage parfaite en apparence pour ceux qui suivent le chemin Saint-Jacques vers Compostelle. Parmi les trésors de l’abbaye romane figurent les reliques de Sainte-Foy, une fillette d’Agen âgée de 12 ans martyrisée au IVe siècle après avoir été torturée et tuée par les Romains, ainsi que le tympan du Jugement dernier, épique et glorieux, au-dessus de l’entrée ouest. En ce qui concerne ses vitraux, ils présentent un aspect contemporain et abstrait grâce à l’artiste Pierre Soulages, qui habitait non loin à Rodez et qui est tombé amoureux de l’église enfant. Il a été invité par le ministère de la Culture à décorer 95 fenêtres et neuf meurtrières, et s’est mis en quête d’un nouveau matériau verrier translucide fabriqué à partir du verre blanc écrasé reconstitué, afin de préserver l’harmonie avec la pierre ancienne et laisser la lumière entrante s’exprimer. « Ce qui m’a guidé, c’était la volonté de donner vie à la lumière, tout en la modérant, et de créer une surface semblant provenir de la source lumineuse tout en respectant l’identité architecturale et son pouvoir émotionnel artistique ou sacré », a-t-il déclaré.

www.tourisme-conques.fr/en

5. CATHÉDRALE SAINTE-MARIE, AUCH, GERS

Située au cœur de la Gascogne, l’imposante stature de la cathédrale Sainte-Marie d’Auch, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une autre étape importante sur le chemin Saint-Jacques vers Compostelle et impressionne avant même d’entrer pour y découvrir ses trésors.

Un mélange de styles Renaissance et Gothique Flamboyant, elle a été achevée en 1680 après deux siècles de travaux, avec l’orgue monumental (1694) et l’exceptionnelle menuiserie de ses stalles de chœur (1 500 caractères sculptés dans le chêne) comme incontournables à visiter.

Le clou du spectacle, toutefois, est l’œuvre vitrail éblouissante du XVIe siècle par Arnaud de Moles, avec 18 fenêtres pleines de narration détaillée et captivante. Repérez les personnages bibliques des prophètes aux apôtres, ainsi que des figures de la mythologie gréco-romaine ; et ne manquez pas la Tentation d’Adam et Ève, ou la fenêtre représentant la Résurrection, avec une note indiquant la date d’installation — le 25 juin 1513 — accompagnée de la signature du maître verrier.

www.auch-tourisme.com/en

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