Éloigné de la Loire, des châteaux romantiques et souvent négligé, Sancerre est considéré comme l’un des villages les plus séduisants de la région, mêlant un attrait contemporain à un charme intemporel. Par Jennifer Ladonne…
Quiconque boit du vin a entendu parler de Sancerre, et pourtant le village lui-même reste en dehors des sentiers touristiques bien fréquentés de la Loire. Et c’est là l’un de ses nombreux attraits. Ce village détendu, perché sur le fleuve Loire à la frontière de la Bourgogne, est très lui-même, avançant au rythme qui lui est propre et profitant de toutes les bonnes choses qui font le charme d’un village français, surtout lorsqu’il est centré sur le vin – une visite particulièrement satisfaisante.
Le fait que Sancerre regorge de plaisirs n’est pas non plus un inconvénient, ni le fait qu’il soit accessible en deux heures de train direct depuis Paris et qu’il regorge d’endroits de qualité pour dîner, séjourner, faire du shopping et, bien sûr, déguster les vins locaux, dont l’appellation Sancerre n’est qu’une parmi d’autres. En arrivant en voiture, on bénéficie d’une vue splendide sur le village, perché sur une colline au-dessus de la Loire qui serpente. Une fois sur place, d’interminables vues en patchwork sur les vignobles, les pâturages, les hameaux et le fleuve étincelant qui se déploient sous vos yeux.
Sancerre est le village idéal pour se promener, et bien que vous ne soyez pas émerveillé par une cathédrale ou un grand site historique, sa jolie église et ses maisons en pierre blanche datant du Moyen Âge jusqu’au XVIIIe siècle possèdent un charme calme et harmonieux. Des rues étroites et sinueuses s’ouvrent sur de belles perspectives ou mènent à des passages encore plus petits. Certaines sont bordées de boutiques d’artisans présentant tout, des bijoux faits main aux vêtements tricotés, en passant par la poterie et les peintures. Mais le vin est ici la véritable vedette.
La région de Sancerre produit du vin au moins depuis le VIIIe siècle et probablement dès l’époque romaine. La région produisit principalement des rouges à partir du cépage Pinot Noir jusqu’en 1885, lorsque le phylloxéra dévasta les vignobles. Toute la région fut replantée avec le cépage blanc Sauvignon Blanc, qui constitue 80 % de ces vins monovariétaux. Le Sancerre rouge, élaboré à partir de 100 % Pinot Noir, représente 13 % des vins produits, tandis que 7 % sont des rosés.
RÉGION VINICOLE PAR EXCELLENCE
Couvrant seulement 7 500 acres, Sancerre est une région viticole relativement petite, compte tenu de sa renommée mondiale. Mais si vous connaissez les vins de Sancerre comme le choix facile et incontournable sur les cartes des vins et hors des rayons des épiceries, vous allez être agréablement surpris. « Les blancs produits ici peuvent provenir d’un seul cépage, mais chaque parcelle exprime quelque chose de différent dans le vin », explique Emmanuel Marot, directeur de l’excellente La Maison des Sancerre. Chacun des trois sols principaux de la région – le silex, les terres blanches (marl en anglais) et le calcaire – produit une gamme étonnante de caractéristiques dans les vins de Sancerre, allant d’herbacé, végétal ou citronné, avec une minéralité rafraîchissante, à des notes de truffe, de fleurs blanches, de miel ou de fruits confits. Les meilleurs vignerons de Sancerre savent extraire des saveurs et des arômes nuancés de vins sophistiqués qui se bonifient avec un vieillissement de 10 à 20 ans. D’autres appellations de Sancerre, également fabriquées à partir du Sauvignon Blanc, peuvent être tout aussi passionnantes : Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Quincy et Reuilly.
VIN ET FROMAGE
Une dégustation est essentielle pour découvrir les nombreuses expressions des vins de Sancerre. À La Maison des Sancerre, avec un programme d’expositions interactives et un court-métrage, vous pouvez goûter une douzaine de millésimes – y compris blancs, rouges et rosés – sur une terrasse spacieuse offrant des vues à couper le souffle sur le paysage, puis faire du shopping dans la boutique. La Maison organise des dégustations privées mais une promenade dans le village révèle une douzaine de boutiques de vins, certaines dédiées à un seul producteur, qui proposent des dégustations sur place, ou vous pouvez opter pour une dégustation plus approfondie, parfois accompagnée de nourriture.
Alphonse et Joseph Mellot appartiennent à la même famille mais opèrent de manière totalement indépendante et proposent chacun des dégustations. Dans l’installation ultramoderne de Joseph Mellot, vous pouvez visiter la cave à vins, goûter des vins issus des barils, et terminer dans une chic salle de dégustation à l’étage avec une sélection de vins du producteur provenant de Sancerre et d’autres régions de la Loire, si vous le désirez. Parallèlement, pour les amateurs de vins biodynamiques, biologiques et naturels, les précieux propriétaires d’Aux Trésors de Bacchus, dans la charmante Rue des Juifs, offrent une fine sélection de petits producteurs dont ils se feront un plaisir de vous présenter, en anglais, lors d’une dégustation.
Le vin n’est pas la seule spécialité de la région. Le Crottin de Chavignol, connu simplement sous le nom de Chavignol, est l’un des plus anciens fromages de chèvre de France et parmi les premiers à obtenir le statut AOP (protégé). Nommé d’après le hameau voisin de Chavignol, vous pouvez déguster le fromage à Sancerre ou chez plusieurs producteurs dans et autour de Chavignol. La Bête Noire, à quelques kilomètres de Sancerre, propose des visites et des activités ludiques pour les enfants (comme la traite des chèvres) et vous pouvez acheter leurs fromages faits à la main. L’Office de tourisme de Sancerre vous apportera des informations sur une douzaine d’options pour découvrir ce fromage emblématique.
NOUVEAU HÔTEL, NOUVELLE DIMENSION
L’ouverture de l’hôtel Les Hauts de Sancerre en juillet 2025 a exponentiellement rehaussé le profil d’hébergement du village. Propriétaires Audrey Dumont et David Chicard vivaient en Belgique mais passaient leurs vacances à Sancerre, ville natale de David. Au fil des années, le couple est tombé amoureux du Château de Sancerre, le plus beau et le plus visible des monuments du village, une résidence de vacances de la famille Marnier-Lapostolle, fameuse pour le liqueur Grand Marnier. En 2023, par un coup de chance, le couple a pu acheter le manoir Belle Époque, perché au point culminant de Sancerre, à côté de la Tour de Sancerre du XIVe siècle, le monument historique le plus important du village. Après deux années de rénovations, le château est apparu comme un hébergement de luxe lumineux, avec ses murs blancs et une décoration scandinave épurée plaçant les vues magnifiques sous tous les angles au premier plan. Le magnifique jardin de l’hôtel, son spa et son restaurant gastronomique, dirigé par le talentueux chef belge de 22 ans Arnaud Munster, font de ce lieu la destination idéale pour un week-end de luxe.
Au centre-ville, l’hôtel Folklore, à quatre chambres, est un autre excellent choix. Les deux hôtels se trouvent à seulement quelques minutes à pied de tout ce que ce village incontournable a à offrir.
