Notes de voyage de la vraie France. Carnet de Voyage est une histoire personnelle de voyage hebdomadaire en France envoyée par des lecteurs. Si vous souhaitez écrire une histoire pour Carnet de Voyage, rendez‑vousici pour obtenir des détails sur la façon de soumettre.
Fontainebleau fut la première forêt au monde protégée non pas pour ce qu’elle produisait, mais pour ce qu’elle faisait ressentir aux gens. Je me considère chanceux d’être l’un des nombreux attirés par ce sentiment.
En juillet 2024, j’ai déménagé dans une petite ville, elle aussi appelée Fontainebleau, située au cœur de la forêt – une forêt qui est loin d’être petite, s’étendant sur près du double de la taille de Paris. Elle est rapidement devenue partie intégrante de ma vie quotidienne.
La première fois que je me suis aventuré à l’intérieur, sous mes pieds j’ai découvert quelque chose à quoi je ne m’attendais pas au milieu de la France : du sable. Fin, pâle et doux sous les pieds. Le sable sert de socle aux 1500 km de sentiers de la forêt. Cela seul était inhabituel ; il s’avère qu’il est précieux aussi.
Ce sable est composé à plus de 99 % de silice, parmi les sables les plus purs qui existent naturellement au monde. Il est utilisé pour fabriquer du verre ultra-clair, à faible teneur en fer. Ou en d’autres termes, l’un des meilleurs verres que l’on puisse obtenir. L’architecte I. M. Pei s’est servi du sable de Fontainebleau pour le verre de la Pyramide du Louvre.
À mesure que je passais plus de temps à explorer les sentiers de la forêt, j’ai remarqué autre chose d’inattendu : d’immenses rochers, parsemés de cratères peu profonds, des surfaces usées lisses et presque douces, si c’est possible pour une roche. Plus tard j’ai appris qu’ils sont du grès, formés lorsque cette région était sous l’eau pendant l’âge de glace. Avec le temps, la roche s’est érodée en ces formes massives et arrondies dispersées dans la forêt comme de vieilles sculptures. L’une a même la forme d’un éléphant, à juste titre appelée « l’Éléphant ».
Aujourd’hui, ces rochers font de Fontainebleau l’une des principales destinations d’escalade sur bloc au monde, avec plus de 30 000 itinéraires d’escalade. Cela explique aussi le flot constant de personnes en ville avec des tapis épais (tapis de bloc) attachés dans leur dos comme des carapaces de tortue.
La logique unique de la forêt ne s’arrête pas là. Tous les quelques centaines de mètres, les arbres s’ouvrent sur des clairières larges et circulaires, avec des sentiers droits irradiant vers l’extérieur comme des rayons sur une roue. La symétrie est trop parfaite pour être naturelle… et ce ne l’est pas
Ces intersections ont été conçues pour les chasses royales. Dans la France moderne précoce, la chasse était ce que le golf est aujourd’hui : rituel, sport et statut. La forêt a été façonnée pour la soutenir : de longs sentiers droits pour la vitesse à cheval, sous-bois dégagés afin que les cavaliers et leurs fidèles chiens puissent voir leur proie. Même aujourd’hui, de nombreux arbres portent encore les marques de ce dessin, avec des troncs laissés nus sous une certaine hauteur.
Au bord de la forêt se dresse le Château de Fontainebleau, qui a commencé comme une maison de chasse royale et est devenu l’un des palais les plus importants de France. Les rois partaient à cheval directement dans les bois depuis ses portes. Beaucoup des peintures et des tapisseries du château dépeignent encore des scènes de la chasse.
Certaines parties de la forêt ont été désignées faisanderies, où les faisans (pheasants) étaient élevés pour maintenir le gibier abondant. Une section de la forêt s’appelle encore La Faisanderie. Tout cela, des échos paisibles de son passé royal.
Même aujourd’hui, ces mêmes sentiers influencent votre déplacement à travers la forêt. Une minute, vous êtes profondément dans ce qui ressemble à une nature sauvage, et la suivante vous vous trouvez dans une clairière avec plus de six options pour tourner ensuite. C’est un cadeau si, comme moi, vous aimez vous perdre un peu lors de longues balades ou courses sur les sentiers. Au minimum, c’est un rappel que cet endroit fut autrefois à la fois terrain de jeu et démonstration de pouvoir.
Et pourtant, malgré toute cette humanisation, la forêt n’a jamais perdu son esprit sauvage. Et les artistes l’ont remarqué.
Au début des années 1800, des peintres issus de ce qui devint l’école de Barbizon, nommée d’après un village voisin, commencèrent à quitter Paris pour travailler ici (la forêt se situe à environ 55 km au sud de la ville). Ces peintres rejetaient les règles rigides de la peinture académique, qui dominaient Paris et les salons de l’époque, et travaillaient plutôt directement dans la nature, faisant de la nature le sujet lui-même.
Si cela vous semble familier, c’est parce qu’ils avaient anticipé les impressionnistes – bien que le nom n’arrive que plus tard. L’histoire, apparemment, préférait le nom plus impressionniste.
C’était une idée radicale à l’époque : qu’une forêt puisse valoir la peine d’être sauvée simplement parce qu’elle émeut les gens. Mais en 1830, ces artistes (ainsi que les premiers conservationnistes) firent pression avec succès sur l’État français pour protéger une partie de la forêt de l’abattage. Ainsi, Fontainebleau devint non seulement la première forêt protégée en France, mais aussi la première au monde protégée pour des raisons esthétiques.
En 1861, Napoléon III étendit les protections, réservant plus de 1 000 hectares en tant que Réserve Artistique, une zone où aucun arbre ne pouvait être abattu. Cela marqua le début de la conservation moderne du paysage.
Aujourd’hui, cet esprit persiste. Ce que j’ai le plus apprécié, c’est cette manière tranquille dont la forêt amène les gens dans son rythme. Prenez Laurent, par exemple.
Lorsque j’ai d’abord déménagé ici, j’ai trouvé son annonce en ligne pour une balade à vélo guidée à travers la forêt. Il avait grandi à Fontainebleau, était parti pour Paris, puis revenu pour prendre sa retraite. L’annonce était là depuis des années, mais j’étais la première personne à contacter depuis longtemps. Il disait préférer cela, expliquant que proposer quelque chose à un rythme plus lent aidait à préserver ce qui lui donnait de la signification. Grâce à lui, j’ai trouvé certaines des meilleures pistes dès le début; des itinéraires que j’utilise encore chaque semaine.
Au cours de l’année écoulée, la forêt est devenue partie intégrante de ma routine, non seulement pour le vélo, mais aussi pour la randonnée, le trail running et les longues après-midi sur le parcours de golf niché à l’intérieur. J’ai croisé d’autres personnes faisant du bloc, des balades à cheval, voire de l’archerie. Une fois que vous y entrez, il y a cet élan rare d’anonymat qui est difficile à trouver dans la ville de Fontainebleau, où croiser quelqu’un que vous connaissez est presque assuré.
Ce que j’ai le moins apprécié, ce sont les sangliers (sangliers) qui parcourent la forêt. Autre animal préféré de la chasse royale. On m’a dit qu’ils ont plus peur de moi que moi d’eux, mais je ne suis jamais resté assez longtemps pour tester la théorie.
Si vous êtes un jour à Paris et cherchez une sortie calme, je ne saurais trop recommander la forêt de Fontainebleau. Et n’hésitez pas à découvrir l’expérience Airbnb de Laurent. Fier d’être désormais un modèle semi-officiel pour cela.
La première excursion à vélo dans la forêt avec Laurent… trop peur de rouler mon vélo sous les blocs à l’époque !
Comment visiter
Depuis Paris, prenez la ligne RER R depuis la gare de Lyon jusqu’à la gare Fontainebleau–Avon (environ 40 minutes). De là, une courte marche vous mènera à l’une des nombreuses entrées de la forêt. Mon entrée préférée se trouve derrière le campus INSEAD, sur la Route de l’Ermitage (dans la zone La Faisanderie).
Des applications comme AllTrails et Komoot sont utiles pour trouver des sentiers. Ou bien faites ce que je fais habituellement : entrez et laissez-vous guider par le hasard.
Lisez nos autres entrées de Carnet de Voyage ici.
Jen est une contributrice régulière de FranceToday. Lisez ses autres articles ici et suivez ses aventures de voyage sur son blog personnel : open.substack.com/pub/jenflanagan
Crédit photo principale : Château de Fontainebleau, vu depuis l’un des sentiers de la forêt © Jen Flanagan
Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont marqués *
