Pour Diane Monet, oui ce Monet-là, la peinture a commencé bien avant qu’elle n’imagine devenir artiste. Enfant, on pouvait toujours la trouver avec un crayon à la main, dessinant et passant du temps dans la nature. Des décennies plus tard, peu de choses ont changé.
« Je n’ai pas changé mes sujets au cours de toute ma carrière », me confie-t-elle. « La nature passe en premier dans tout ce que je fais. »
Aujourd’hui, Monet est une artiste autodidacte dont les peintures à l’huile lumineuses s’inspirent des jardins, des paysages et des lieux qu’elle rencontre lors de ses voyages. Elle passe environ la moitié de l’année en France, partageant son temps entre son foyer ancestral de New York et son appartement en bord de mer à Menton. Son travail, explique-t-elle, a pour finalité ultime d’offrir aux gens un moment pour faire une pause.
« Restez silencieux et immobile et respirez », dit-elle. « C’est le but de mon travail. »
Il y a, bien sûr, une autre raison pour laquelle le nom de Diane Monet peut attirer votre attention. Son grand-père, Alexandre Monet, a quitté Paris pour les États-Unis à l’âge de 24 ans, travaillant comme chef et dessinateur en enseignes, et était fier de dire à sa famille qu’il était lié à Claude Monet. Pour Diane enfant, toutefois, ce lien signifiait peu. Ce n’est que lorsqu’elle a grandi et compris la signification de Claude Monet que l’histoire familiale a pris une importance accrue.
Tracer la connexion n’a pas toujours été simple. Un incendie à Paris a malheureusement détruit de nombreux documents, y compris des informations relatives à son grand-père, laissant des trous dans l’histoire familiale. Mais la relation de Diane avec le peintre impressionniste est devenue pour elle de plus en plus fascinante à mesure que sa propre carrière artistique se développait.
Fait intéressant, devenir artiste professionnelle n’était pas une partie de son plan initial. Diane pensait d’abord suivre sa mère dans les soins infirmiers, mais dès le début de l’adolescence elle avait changé d’avis. Son irrépressible envie de voyager l’a dirigée vers une carrière internationale. Elle maîtrisa l’espagnol et étudia le marketing international, travaillant finalement pour de grandes entreprises telles qu’Avon, Bristol-Myers et PepsiCo.
Son mari défunt, Kevin, a reconnu quelque chose dans son travail avant qu’elle n’en prenne conscience.
« Il m’a dit : ‘Je veux t’épouser, mais je veux que tu peignes’ », se souvient-elle.
Son soutien sincère a aidé Diane à gagner la confiance nécessaire pour poursuivre l’art sérieusement. Ce qui avait commencé comme un hobby qu’elle pratiquait tout au long de sa vie est devenu une profession. Elle a exposé aux États-Unis, a été représentée par des galeries internationalement et a développé une audience particulièrement forte au Japon, où elle a exposé à la télévision et a pu vendre une exposition de 25 peintures en une semaine.
Plus de 600 peintures plus tard, l’œuvre de Diane demeure guidée par la même impulsion qu’elle avait enfant: regarder de près le monde naturel.
Pour Diane, toutefois, elle ne choisit pas elle-même ce qu’elle peint. « Le sujet doit me demander de le peindre », explique-t-elle. Elle peut croiser un jardin sauvage, un lac ou une vue particulière et sentir soudainement la nécessité de le préserver. Elle esquisse sur place et prend des photographies, puis retourne à son atelier pour entamer le processus méticuleux de traduire la scène sur la toile.
Chaque peinture peut contenir plus de 100 couleurs et six ou sept couches de peinture à l’huile, chaque couche contribuant à sa luminosité et à sa profondeur. Elle ne travaille pas sur plus de deux tableaux à la fois, laissant les huiles sécher entre les couches. Et même lorsqu’elle croit qu’un tableau est terminé, elle attend.
Diane a révélé qu’elle ne signera pas une œuvre tant qu’elle ne sera pas complètement satisfaite. Si elle sent que quelque chose manque, elle peut sortir du lit à deux ou trois heures du matin et retourner à l’atelier.
« Une partie de mon âme va dans chaque tableau », dit-elle. « Je sens que chaque tableau devrait avoir des papiers d’adoption ! »
L’œuvre achevée est son interprétation de quelque chose qu’elle croit déjà être créé avec une beauté divine. La foi chrétienne de Diane est profondément imbriquée dans sa pratique artistique. Elle voit la nature comme l’œuvre de Dieu et la peinture comme le don qui lui a été donné pour traduire ce qu’elle voit sur la toile. Pour elle, renforcer sa foi renforce son art.
La France est devenue une partie importante de cette relation avec la nature. À Menton, sur la Côte d’Azur, elle a trouvé un endroit qui semble très différent du rythme frénétique de New York. Elle aime son atmosphère de village, la convivialité de ses habitants et, en particulier, sa relation avec les animaux. Les chiens sont les bienvenus dans les restaurants, il existe même une plage pour chiens, et Diane est frappée par le soin avec lequel les gens traitent leurs animaux de compagnie.
Ses observations sur la France nourrissent également une préoccupation plus large sur la vie moderne. Elle est expressive concernant notre dépendance à la technologie et s’inquiète particulièrement de la façon dont les smartphones et l’intelligence artificielle transforment les relations humaines.
« Les téléphones portables sont une grande invention », dit-elle, « mais ils en font un usage abusif. »
Pour Diane, la réponse à cette tension moderne réside dans le retour vers les choses qui ne peuvent être reproduites numériquement: la nature, l’art, les animaux et la connexion humaine. Elle croit que nous avons beaucoup à apprendre des animaux, qu’elle décrit comme honnêtes et vrais, et que passer du temps dans la nature peut offrir une sorte de calme que la vie moderne érode de plus en plus.
Il est peut-être pour cela que ses peintures donnent moins l’impression d’enregistrer des lieux que d’inviter à les habiter. Il n’y a pas de personnes dans ses paysages; comme le dit Diane, il y a déjà assez de gens dans le monde. Au contraire, le spectateur se voit offrir l’ensemble de la scène pour en profiter pleinement.
La vie, elle le reconnaît, n’est pas facile. Tout le monde porte des difficultés, et elle aussi traverse des périodes de lutte. Mais elle croit que ces luttes peuvent nous rendre plus forts. « Ce n’est pas ce qui nous arrive qui compte », dit-elle, « c’est ce que vous en apprenez. »
Et elle continue à peindre – la nature, la beauté et les lieux qui l’appellent – en espérant que quelqu’un, quelque part, s’arrêtera un moment, regardera la toile et simplement respirera.
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